Смешно, раньше такого пренебрежения к семье Юки себе не позволял. За этот год очень многое вернулось на круги своя… и ещё большее изменилось безвозвратно. Это тоже оплата. По тем же счетам.

Машина Сайто показалась на дороге почти вовремя. Юки второпях привёл себя в порядок, убрал еду в холодильник и вышел, невольно ёжась от ветра. Бо остался сиротливо стоять в углу комнаты у компьютерного стола. Да, указания наставника пай-мальчик Юки тоже нарушил. Вчерашняя обида стала злостью, просилась на волю, драла заточенными зубами и острыми когтями.

— И куда мы так рано? Тем более в твой выходной? — спросил Сайто, стоило Юки сесть в машину. Приглушенный было двигатель снова заурчал, вырулить из дворов можно и без направления. А там на шоссе разберутся. — Учти, мне в пять читать лекцию.

— Ты вроде любишь поспать. Считай, благодарность.

— Зашибись. Давно у тебя братский комплекс?

— Ага, и правда, — слова обдали горечью. — А ещё я два года провалялся в отключке, можно и не рассказывать о таких мелочах. Срок давности вышел и вообще… чужак. Зря вернулся.

Последнее Юки выплюнул рвано, со всей утренней злостью, удивившись самому себе. К некоторому отчуждению родителей, особенно отца, он давно привык, за столько времени оно сгладилось.

Но Сайто — близкий друг, можно сказать, брат. Его всегда было проще понимать, чем родных. Он всегда лучше понимал, чем родные. Несмотря на пропасть в два года, в общении с ним стен практически не было. Вот почему вчерашний сюрприз так зацепил. Лишний раз напомнил, какой кусок жизни Юки проспал. В прямом смысле. Ткнул мордой, указал место, высунуться из которого уже никогда не выйдет.

Сайто свернул к обочине, мягко вдавил тормоз.

Качнуло.

Смотреть на него Юки не хотел, опасался сорваться, и вместо этого разглядывал в окно серую улицу. Только Сайто не стал церемониться, резко развернул за ворот куртки. Встряхнул:

— Ты сам знаешь, что городишь дурь, верно?

— Наверное… Да.

— Акеми волновалась, что ты не примешь. Я сам из-за этих проклятых двух лет не был уверен, как тебе говорить. Потом завертелась вся эта шняга с Ассоциацией, скиллами, Спящими и остальным. Звучит тупо, но я правда не нашел таймингов рассказать.

— С прошлой весны.

— Да, брат, с прошлой весны! С той самый весны, когда ты чуть не сдох у меня на руках там в парке с перемазанной кровью рожей! Так ясней?

Юки тяжело выдохнул, высвободил воротник и отвернулся назад к окну. Сайто, конечно, прав по-своему.

— Я давно не ходил в нормальные данжи. У меня нет катаны, даже А-ранг нихрена не подтверждён, его надо пересдавать. Уж поверь, мне не до сопливых признаний. С Акеми я сейчас и так вижусь мало. У неё свои дела: экзамены, школа, вся эта муть.

— Ей нет двадцати, к слову.

— Я помню. Зато возраст согласия давно как, — пожал плечами Сайто. — Да и было всего пару раз. Отель я с ней не сниму, ко мне звать — не вариант. А ваши предки афкашут в командировках не так уж часто.

— Ну, хоть тут за честность спасибо.

Юки вздохнул. «Поцелуи не считаются», да? Стоило ли ждать, что сестра всё расскажет?

— Куда мы едем хоть? Я позавтракать не успел.

— Ко мне. Других вариантов нет. Мама сегодня дома, а ты уже который месяц обещаешь зайти. С прошлой весны, ага. Считай, квест принят.

— Принят, так принят, — не стал спорить Юки. Злость ушла, но на душе стало ещё хуже. Встреча с Хотару-сан одновременно лучшее и худшее, что можно придумать.

Машина тем временем остановилась у очередного светофора. Ехать было близко, соседняя улица. Пешком вышло бы быстрей и дешевле.

— Отец тебя сильно нагнул? Как-то вчера совсем жёстко было.

— Переживу. Твоё счастье, что он поверил и спустил всех собак на меня. Если вы попадётесь, ничего хорошего не будет. Мне, к слову, тоже.

— Ха! Тут гг без вариантов, сам знаю! А итем мой как?

Тут Юки промолчал. У него была идея, что делать с эмнидом, но её стоило проверить. А ещё найти хорошего ювелира, способного превратить один кусок минерала в две-три небольшие подвески и не разрушить при этом структуру.

— Не верну, — наконец ответил он Сайто. — Вернее верну, но потом. Считай, ты так извинился.

Сайто хмыкнул. «Лампочка» была ему без надобности, по потере друг скучать не будет.

— Кстати, насчет Акеми, — впереди уже показалась стоянка. Остановка вышла резкой, а голос Сайто звучал преувеличенно бодро. — Я не думаю, что это продлится долго. Теперь я предупредил вовремя?

Юки подавился вдохом. Как назло, вспомнилась та тьма, с которой он сдавал экзамен проходчика. Только в этот раз чувство было уже его собственным и куда тяжелее.

— Не понял? Ты встречаешься с моей сестрой. Младшей сестрой. Причем до вчерашнего дня втихаря. Ты переспал с моей сестрой. Теперь хочешь бросить мою сестру. И невозмутимо мне об этом сообщаешь? Серьезно? Чтобы дать в морду, «братский комплекс» уже и не нужен.

— Ёпт. Ну, слушай… — как-то растерялся Сайто. — Это не я хочу бросить. Это от меня уже полгода как угрожают уйти. Короче, мы в последнее время не ладим. Ей нужны кино, цветочки, другие ивенты. Сопли, романтика, вот-это-вот-всё. А я после тренировок и лекций хочу спать, на крайняк потрахаться, а не слушать трёп про фотки и жрать парфе. Трахаться считай негде. Лёгкие данжи давать перестанут быстро. Сложный данж может растянуться на пару месяцев. Времени с ней на двоих станет ещё меньше. Понимаю, звучит дерьмово, но Акеми мне мозг сожрёт. Она твоя сестра, но это не повод скармливать его весь!

— Зачем ты вообще это начал? Разошлись бы и ладно. Ваши отношения не моё дело, если так уж думать. Зачем мне все эти подробности? Ты же понимаешь, что меня бесит, как я это узнал, а не что я узнал.

— Так успокаивать её кому? — Сайто скривился. — Ты сам когда-то сказал, что пять минут нытья Акеми хуже, чем сутки гринда. Поздравляю, я побывал в твоей шкуре! И ладно нытьё — мне тут ультиматумы ставят. У неё до меня вообще парни были?

— Вот у неё и спроси! — окончательно разозлился Юки. Сайто фыркнул и примиряюще поднял руки:

— Ладно. Второго такого разговора я не хочу, так что… Да, я встречаюсь с твоей сестрой. Да, я влюбился в твою сестру. Вроде как взаимно, хотя и не знаю, на сколько нас хватит. На этом о-кей?

— Делайте уже, что хотите, — с досадой отмахнулся Юки и вышел из машины. Дверца хлопнула слишком громко.

Странный вечер.

Странное утро.

Странный разговор.

Два года назад Юки и в страшном сне не могло присниться, что у Акеми и Сайто что-то выйдет.

А вот вышло.

Что с этим делать? Как реагировать? Отмахнуться полностью нельзя, лезть в подробности не хочется. Узнал — и ладно. Главное, не оказаться между молотом и наковальней. Безопасных зон в ссоре «бывших» не существует. А чью-то сторону Юки занимать не станет.

По спине пробежал холодок. Раньше стены вокруг чувствовались только дома: родители не стремились рассказывать о «пропущенных» годах, и многое Юки узнавал случайно.

Самостоятельность Акеми, снос одной из старых школ, ремонт на чердаке… Юки находил слишком много незнакомого в знакомом и с каждой находкой чувствовал себя всё более и более чужим для семьи и дома. Для своего привычного мира. Именно потому он так часто думал о поисках квартиры. Наверное, по этой же причине так и не начал ремонт.

И по этой же причине боялся ехать сюда, в гости к Сайто. С лучшим другом подобных стен не возникало — раньше — но Хотару-сан — совсем другое дело. Чувствовать себя чужаком в некогда приветливом доме Юки не хотел.

Только выбора у него не было: тянуть ещё дольше он уже не мог.

Глава 23

Двухкомнатная квартира с гостиной и кухней досталась Хотару-сан по наследству, когда Сайто перешел в старшую школу. Квартира-мечта стала для его семьи одновременно и подарком, и проклятием. Хотару-сан едва тянула резко подскочившую коммуналку, но сдавать квартиру или даже комнату отказывалась наотрез. Ситуация стала немного лучше, когда Сайто нашел подработку грузчиком в ближайшей раменной. Там же его иногда кормили, так что семья экономила на всём, включая еду.

Сейчас, конечно, им стало легче.

Сайто рассказывал, что едва дотянулся до А-ранга, начал буквально жить в разломах, чтобы, с одной стороны,